إنديانابوليس — في بعض الأحيان، تحتاج ببساطة إلى الابتعاد، خاصة عندما تكون فريق نيويورك نيكس.
بقدر ما أحب نيويورك، فإن الصخب والضجيج والإثارة الدائمة غالبًا ما تساهم في توقعات ضخمة وضغوط إضافية. وهذا صحيح بشكل خاص بالنسبة لفريق نيكس، الذي يتوق جمهوره بشدة إلى بطولة لدرجة أنهم يتعاملون مع أصغر فوز وكأنه لقب تم الفوز به. لا عجب إذن أنه خلال التصفيات الحالية، حقق فريق نيكس 6 انتصارات مقابل هزيمة واحدة خارج أرضه و 5 انتصارات مقابل 4 هزائم في ماديسون سكوير غاردن.
وكعادة الفريق، بعد خسارتين كارثيتين أمام فريق إنديانا بيسرز في الغاردن، اقتحم نيكس إنديانابوليس يوم الأحد وهزم بيسرز بنتيجة 106-100. للمرة الثالثة في ثلاث مباريات فاصلة، تغلب نيكس على تأخره بفارق 20 نقطة ليحقق الفوز. لم يسبق لأي فريق آخر في تاريخ تصفيات الدوري الأميركي للمحترفين أن حقق ثلاثة انتصارات متتالية بفارق 20 نقطة خلال الأدوار الإقصائية. جاءت جميع انتصارات العودة الثلاثة تلك خارج أرضه: اثنان ضد بوسطن سلتكس وواحد يوم الأحد ضد إنديانا.
هناك شيء يمكن قوله عن الخروج على الطريق، والابتعاد عن نيويورك. الطريق هو تطهير للعقل وخالٍ من الإلهاء.
قال ميكال بريدجز لاعب فريق نيكس بعد المباراة الثالثة: "تمنحك الديار عوامل تشتيت، وأحيانًا الكثير من الحب - أكثر من اللازم". "في بعض الأحيان، عليك أن تخرج إلى هناك وتشعر وكأنك أنت ضد الجميع. وهذا ما يجلبه لك الطريق".
يحب كارل أنطوني تاونز لاعب فريق نيكس ماديسون سكوير غاردن، ويحب هدير جمهور الغاردن. لكن تاونز ربما احتاج إلى الابتعاد.
في المباراة الأولى ضد بيسرز في الغاردن، كان تاونز في أفضل حالاته عندما انطلق نيكس لتحقيق تقدم مبكر. وبينما كان يسجل ويقوم بكرات غطس ويسدد تسديدات ثلاثية، استعرض تاونز عضلاته أمام الجمهور وأشار إلى عضلات ذراعيه للإشارة إلى وجود ماء مثلج في عروقه. ابتهج جمهور الغاردن بذلك.
ولكن لسوء الحظ، لحق بيسرز بنيكس في النهاية وفاز في الوقت الإضافي.
صورة AP/جيف روبرسون
بعد يومين، خسر نيكس مرة أخرى وتم تهميش تاونز في نهاية المباراة الثانية - محرجًا وربما بدافع أمام الجمهور المحلي.
في بعض الأحيان يساعد الابتعاد على إعادة التركيز.
قال لاندري شاميت لاعب فريق نيكس بعد المباراة الثالثة: "لدى الجميع محفزات مختلفة". "نخسر مباراتين على أرضنا، وأحيانًا يكون من الجيد تغيير المشهد والقدوم إلى غرفة الفندق الخاصة بك والبقاء بمفردك والحصول على أفكارك والتفكير في الأمور والاستعداد. في بعض الأحيان يمكن أن يكون ذلك مفيدًا لمجرد منح نفسك مظهرًا مختلفًا وتغيير الأمور قليلاً."
لم يكن هناك تباهي أو استعراض لتاونز في إنديانابوليس يوم الأحد. بعد تسجيل أربع نقاط فقط في الشوط الأول، قدم تاونز أداءً تاريخيًا في الربع الرابع عندما سجل 20 نقطة. لم يكن هناك استعراض أمام جمهور معاد. التركيز فقط.
في حين أن ضغط الغاردن يمكن أن يؤثر سلبًا على الفريق المضيف، إلا أن اللعب في الغاردن غالبًا ما يكون له تأثير تنشيطي على الخصم. بعد التدريب يوم الاثنين، قال مايلز تورنر لاعب الوسط في فريق بيسرز إنه يستمتع برحلاته إلى الغاردن.
وقال: "أعتقد أنه يبرز أفضل المنافسين لدى الكثير من الناس". "يطلق عليه مكة، أليس كذلك؟ إنها البيئة التنافسية المثالية."
وقال تورنر أيضًا إنه أحد هؤلاء اللاعبين الذين يحبون الخروج على الطريق.
وقال تورنر: "شخصيًا، أستمتع بالتواجد على الطريق، لأنني أحب تلك البيئات المعادية، كما تعلمون، مجرد أن أكون العدو، وأن أكون الشرير. أنا أستمتع بذلك". "تسجل تسديدة كبيرة ويصمت الجمهور. أنا أحب تلك اللحظات."
هناك مزايا أخرى للعب على الطريق. في المباراة الثالثة يوم الأحد، تم استبدال جوش هارت لاعب فريق نيكس في التشكيلة الأساسية بميتشيل روبنسون. إذا كان التغيير قد حدث في نيويورك، فربما كان هارت أكثر وعيًا باستبداله.
على الطريق، حيث يدور كل شيء حول القضية - نحن ضد هم - لا أحد يلاحظ أو يهتم.
قال هارت بعد المباراة الثالثة: "لا يهم عدد النقاط التي تسجلها". "لا يهم عدد الدقائق التي لعبتها. لا يهم ما إذا كنت قد بدأت أم لا. يعتمد الأمر على ما إذا كنت تفوز. هذا هو الشيء الأكثر أهمية."
يتأخر نيكس الآن بفارق 2-1 عن بيسرز مع المباراة الرابعة يوم الثلاثاء. السؤال ليس ما إذا كان نيكس يستطيع الفوز على الطريق، ولكن هل يمكنهم الفوز بمجرد عودتهم إلى الغاردن.
قال روبنسون: "لقد كنا فريقًا رائعًا على الطريق طوال العام". "ولكن حقًا، في الديار، خارج الديار، عليك فقط أن تتنافس."
قال روبنسون إنه على الرغم من كل الضغوط التي تصاحب اللعب في نيويورك، إلا أنه يحب اللعب في ماديسون سكوير غاردن واقترح أن أضغط على المكابح بشأن الابتعاد عن أشهر ساحة في العالم.
قال: "لا يوجد مكان مثل ذلك". "تأتي إلى الغاردن ثم تذهب إلى مكان آخر وتقول لنفسك "تبًا!" إنه فرق كبير."
سيعود نيكس إما إلى نيويورك للمباراة الخامسة ببطولة مع تعادل السلسلة 2-2، أو سيعودون على وشك الإقصاء متخلفين 3-1. هناك ضغط في كلتا الحالتين. سيستفيدون من الكهرباء الفريدة للغاردن ولكن أيضًا يحتمل أن يخيبوا آمال "ها نحن ذا مرة أخرى" اليائسة لموسم آخر دون فرصة للفوز باللقب.
قد يكون اللعب على أرضنا هو التحدي الأكبر على الإطلاق، لأن الديار بالنسبة لفريق نيكس هي طنجرة ضغط.
في بعض الأحيان، تحتاج ببساطة إلى الابتعاد.